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　　軟件定義網絡利用封閉式流程實現網絡配置。舉例來說，與原先利用設備建立網絡連接不同，現在用戶可以借助這項技術對網絡進行編程、從而構建新的連接方式。

　　軟件定義網絡將控制平臺(旨在指揮網絡傳輸走向)與數據平臺(旨在將數據包發送至特定目的地)區分開來，從而達到網絡可編程化轉變的目的。要實現這樣的效果，交換機本身必須具備可編程特性，軟件定義網絡控制器也需要采用業界標準控制協議——例如OpenFlow。

　　總體而言，網絡虛擬化與網絡功能虛擬化負責在物理網絡基礎上建立虛擬通道并添加虛擬功能，而軟件定義網絡則用于調整物理網絡——因此后者對于網絡體系的配置及管理來說屬于真正的全新外部手段。舉例來說，我們可以將頗具規模的“大型傳輸流”由1G端口遷移至10G端口，或者將大量“小型傳輸流”匯聚在同一個1G端口處。軟件定義網絡依靠網絡交換機作為實現載體，而不像前兩者那樣借助x86服務器的參與。

　　這三類技術方案的設計目的都是為了實現網絡環境的移動性與敏捷性。我們需要對網絡體系進行編程的途徑，而實現該目的的手段共有三種，也就是網絡虛擬化、網絡功能虛擬化以及軟件定義網絡。

　　網絡虛擬化與網絡功能虛擬化能夠直接作用于現有網絡，因為它們的運行基礎是服務器以及與之相交互的“經過處理”的流量;軟件定義網絡則要求采用全新的網絡結構，其中數據與控制平臺必須加以劃分。